Vesoljska plovila dvojčka Voyager se podajajo skozi medzvezdni medij. Čeprav gredo tam, kjer še nihče ni šel, pot pred njo ni povsem neznana.
Astronomi uporabljajo vesoljski teleskop Hubble za opazovanje "ceste" za ta pionirska vesoljska plovila, da bi ugotovili, kakšni različni materiali lahko ležijo po Voyagersovih poteh skozi vesolje.
Astronomi so povedali, da predhodna analiza združuje podatke o Hubblu z informacijami, ki jih Voyagerji lahko zbirajo in pošiljajo nazaj na Zemljo, tako da je "bogata, zapletena medzvezdna ekologija, ki vsebuje več oblakov vodika, obloženih z drugimi elementi."
"To je odlična priložnost za primerjavo podatkov iz meritev in situ vesoljskega okolja z vesoljskim plovilom Voyager in teleskopskih meritev s Hubblejem," je dejal Seth Redfield z univerze Wesleyan, ki je vodil raziskavo. "Voyagerji vzorčijo drobne regije, ko plujejo skozi vesolje s približno 38.000 miljami na uro. Toda nimamo pojma, ali so ta majhna območja tipična ali redka. Hubblova opažanja nam dajo širši pogled, ker teleskop gleda po daljši in širši poti. Tako Hubble daje kontekst temu, skozi katerega se vozi vsak Voyager. "
Kombinirani podatki zagotavljajo tudi nov vpogled v to, kako naše Sonce potuje skozi medzvezdni prostor, in astronomi upajo, da jim bodo ta kombinirana opazovanja pomagala opredeliti fizične lastnosti lokalnega medzvezdnega medija.
"V idealnem primeru bi sintetizacija teh spoznanj z in situ meritvami iz Voyagerja zagotovila brez primeren pregled lokalnega medzvezdnega okolja," je povedala članica Hubble ekipe Julia Zachary z univerze Wesleyan.
Prvotni pogled na sestavo oblakov kaže zelo majhne razlike v številčnosti kemičnih elementov, ki jih vsebujejo strukture.
"Te spremembe bi lahko pomenile, da so se oblaki oblikovali na različne načine ali iz različnih področij in bi se potem združili," je dejal Redfield.
Astronomi tudi opažamo, da regija, skozi katero zdaj prehajamo mi in naš sončni sistem, vsebuje "neroden" material, ki lahko vpliva na heliosfero, velik mehurček, ki ga ustvarja močan sončni veter Sonca. Na svoji meji, imenovani heliopavza, sončni veter potisne navzven proti medzvezdnemu mediju. Hubble in Voyager 1 sta opravila meritve medzvezdnega okolja izven te meje, kjer veter prihaja od drugih zvezd kot naše sonce.
"Resnično me zanima interakcija med zvezdami in medzvezdnim okoljem," je dejal Redfield. "Tovrstne interakcije se dogajajo okoli večine zvezd in to je dinamičen proces."
Oba Voyagerja 1 in 2 sta začela leta 1977 in oba sta raziskovala Jupiter in Saturn. Voyager 2 je nadaljeval obisk Urana in Neptuna.
Voyager 1 je zdaj od Zemlje oddaljen 13 milijard milj, medzvezdni prostor pa je vstopil leta 2012, območje med zvezdami, ki se polni s plinom, prahom in materialom, recikliranim iz mrtvih zvezd. Je najbolj oddaljeno vesoljsko plovilo, ki ga je človek ustvaril. Naslednja velika „mejnik“ za Voyager 2 je približno 40.000 let, ko bo prišel v 1,6 svetlobnih letih zvezde Gliese 445, v ozvezdju Camelopardalis.
Voyager 2 je od Zemlje oddaljen 10,5 milijarde milj in bo od zvezda Ross 248 minil 1,7 svetlobnih let v približno 40 000 letih.
Seveda do takrat nobeno vesoljsko plovilo ne bo obratovalo.
Toda znanstveniki upajo, da bodo Voyagerji vsaj naslednjih 10 let izvajali meritve medzvezdnega materiala, magnetnih polj in kozmičnih žarkov po svojih poteh. Izravnalna Hubblova opazovanja bodo pomagala pri zemljevidu medzvezdne strukture vzdolž poti. Vsaka vidna črta se razteza več svetlobnih let do bližnjih zvezd. Hubblov spektrograf za slikanje vesoljskega teleskopa je s vzorčenjem svetlobe meril, kako medzvezdni material absorbira del zvezdne svetlobe, pri čemer pušča spektralne prstne odtise.
Ko Voyagerjem zmanjka moči in ne morejo več komunicirati z Zemljo, astronomi še vedno upajo, da bodo z opazovanjem Hubbleja in kasnejšimi vesoljskimi teleskopi uporabili značilnosti okolja, kamor bodo potovali naši robotski odposlanci v vesolje.
Vir: HubbleSite
