Astronomi, ki si želijo podrobnejšega pogleda na nedavno supernovo tipa Ia, ki je januarja izbruhnila na M82, so na srečo. Zahvaljujoč Nasinemu stratosferskemu opazovalnemu centru za infrardečo astronomijo (SOFIA) so bila izvedena skoraj infrardeča opazovanja s 43.000 čevljev - 29.000 čevljev višje od nekaterih največjih svetovnih teleskopov na svetu.
(In tehnično gledano, to jebližje M82. Če le malo.)
Če ne pozabimo na sarkazem, od teh dodatnih 29.000 čevljev resnično koristi. Zemljina atmosfera absorbira veliko valovnih dolžin elektromagnetnega spektra, zlasti v infrardečem in podmilimetrskem območju. Da bi najbolje videli, kaj se v vesolju dogaja v teh zelo aktivnih valovnih dolžinah, je treba opazovalne instrumente postaviti na zelo visoke, suhe (in s tem tudi zelo oddaljene) lokacije, v celoti poslati v vesolje ali, v primeru SOFIA, nameščena v modificiranem 747, kjer jih je mogoče preprosto pretakati nad 99% absorbcijske vodne pare v atmosferi.
Med nedavnim deseturnim poletom nad Pacifikom so se raziskovalci na krovu SOFIA usmerili v SN2014J, eno od najbližjih supernov tipa Ia, ki so jih kdaj videli. Pojavil se je nenadoma v razmeroma bližnji Cigarjevi galaksiji (M82) sredi januarja in je odtlej vznemirljiv cilj opazovanja tako za znanstvenike kot ljubiteljske ljubitelje nebes.
Poleg tega, da so supernovi dobili ptičje perspektive, so izkoristili priložnost za kalibracijo in testiranje instrumenta FLITECAM (First Light Infrared Test Experiment CAMera), skoraj infrardeče kamere s spektrografskimi zmožnostmi, nameščene na 2,5-metrski SOFIA-jevi nemški gradnji glavni teleskop.
Odkrili so lahke podpise težkih kovin, ki jih eksplodira zvezda. (Rock on, SN2014J.)
"Ko supernova tipa Ia eksplodira, najgostejša, najbolj vroča regija znotraj jedra proizvede nikelj 56," je dejal Howie Marion z univerze v Teksasu v Austinu, so-preiskovalec na letu. „Radioaktivno razpadanje niklja 56 prek kobalta 56 do železa 56 ustvarja svetlobo, ki jo opazujemo nocoj. V tej življenjski fazi supernove, približno mesec dni po tem, ko smo prvič videli eksplozijo, v spektrih H- in K prevladujejo črte ioniziranega kobalta. Načrtujemo preučiti spektralne lastnosti teh linij v določenem časovnem obdobju in videti, kako se spreminjajo med seboj. To nam bo pomagalo določiti maso radioaktivnega jedra supernove. "
Nadaljnja opažanja SOFIA bodo raziskovalcem pomagala izvedeti več o razvoju supernov tipa Ia, ki so poleg tega, da so del življenjskih ciklov določenih zvezd binarnih parov, tudi dragoceno orodje, ki ga astronomi uporabljajo za določanje razdalj do oddaljenih galaksij.
"Super opazovati supernovo, ne da bi predpostavljali absorpcijo Zemljine atmosfere, je super," je dejal Ian McLean, profesor na UCLA in razvijalec FLITECAM-a. "Ta opažanja bi lahko naredili tudi iz vesolja, če bi bil primeren infrardeči spektrograf za izvajanje teh meritev, zdaj pa še ni enega. Torej je to opazovanje, kar lahko stori SOFIA, kar je absolutno edinstveno in izjemno dragoceno za astronomsko skupnost. "
Vir: Znanstveni center SOFIA, NASA Ames
UPORABA 4. marca 2014: Prošnja za proračun za poslovno leto 2015, ki jo je predlagala Bela hiša, bo učinkovito zaščitila misijo SOFIA, preusmerila sredstva za planetarne misije, kot sta Cassini, in prihodnjo misijo Europa. Na žalost so leti leta SOFIA številčni, razen če nemški partner DLR ne bo prispeval. Več si preberite tukaj.
